冯小刚自幼喜爱美术、文学，高中毕业后进入北京军区文工团，担任舞美设计。 1977年在38军坦克六师宣传队工作，1978年正式参军。 转业后，进入北京城市建设开发总公司担任工会文体干事。
1985年调入北京电视艺术中心成为美工师，后由其好友、搭档，葛优介绍参加上海电影节，从此正式开始其电影生涯。 先后在《大林莽》、《凯旋在子夜》、《便衣警察》、《好男好女》等电视剧中担任美术设计。
1990年与郑晓龙联合编导的第一部电影《遭遇激情》，该影片获得中国电影金鸡奖最佳编剧奖提名， 他与王朔、马未都联合编剧的电视系列剧《编辑部的故事》使他成为家喻户晓的人物。
1992年他与郑晓龙合作写了电影剧本《大撒把》，搬上银幕后，获得第十三届中国电影金鸡奖最佳故事片、最佳编剧奖提名。
1993年冯小刚与导演郑晓龙合作执导电视连续剧《北京人在纽约》，荣获一九九三年度“五个一工程奖”，第十四届“飞天奖”和第十二届大众电视“金鹰奖”。
